吴昌硕是中国近现代画坛有开创性业绩的、承先启后的一代艺术大师,是诗书画印融会贯通于一身的近代文人画巨匠。又是继赵之谦、任伯年、虚谷诸家之后的海派大家,后海派领袖。作为近代清末民初中国画坛主将和书法篆刻艺坛的统帅,他与齐白石、黄宾虹、潘天寿并称为近百年以来中国画坛借古开今的四大家,中国文人画最后的高峰,20世纪中国绘画十三大师之首。
吴昌硕自云:“苦铁画气不画形”。他以篆籀之法入画,在随意中更具匠心。吴昌硕反对拟古不化,主张“古人为宾我为主,笔作天葩吐,叶为剑器舞,树可不著土,石亦何须补”,所谓“食金石力,养草木心”。这种美学性格在吴昌硕的紫藤作品中抒写得相当生动尽致。
吴昌硕的花卉作品,笔力老辣雄强,可以说是和他的书法气息相通的。他自己曾经说“我生平得力之处,在于能以作书之法作画”。所谓书画同源,书法通画法,这在吴昌硕的作品中表现得尤为明显。比如他画的梅花,便脱胎于石鼓文的用笔,因而显得特别浑厚苍劲,而他画的紫藤,又有狂草般的奔放笔致。