当青铜器的光芒褪去，另一种铜器文化在明代异军突起。铜炉，这种被誉为“明代文玩之首”的器物，开始作为祭祀的礼器和文人香道用具跃上历史舞台。而宣德炉正是其唯一的杰出代表。西方人视此为中国铜器文化的文艺复兴，以致有人难以想象，但历史上确实有过。
铜器的雕刻，刻刀并非施在铜上，而是蜡上。以蜂蜡塑成所需铸造器物的蜡模，雕刻成型后，其外用耐火的泥沙包裹，加热烘烤至蜡模全部熔化流失，让坚硬的泥沙层形成一个中空的外壳，往里浇注铜水，冷却后将外模敲碎，便得到一个初步成型的铜器。这种铸铜法被称为失蜡法。运用此法，再复杂的器形都有办法铸造出来。春秋战国时期那些精雕细刻的青铜器之所以可以惊艳后人。
香炉的炉色是铜料经过煅烧后产生的一种颜色，尤其是我国的铜香炉多以上等黄铜烧制，所以多呈现出金黄色泽，颇有皇家贵气。当然也有的香炉是后期通过染色来实现不同颜色的，这个格调就要低一些了。而香炉的皮壳其实就是玩家们常说的包浆，在时间的冲击下，香炉的表面积攒了一层油脂等物质。
《烧炉新语》共三十二篇，长者数百言，短者不足百字，篇名如下：炉说，论铜色不可制，急火烧炉法，制造烧炉具法，打磨香炉法，烧炼方砖法，制造宝砂法，洗油头发法，急火烧炉分上中下三法，论红藏金结雾法，论水乍白结雾法，论黑漆古结雾法，论水查白结雾法，论秋葵结雾法，论黄藏金结雾法，论落霞红结雾法，论蟹壳青结雾法，论苹果绿结雾法，论藏锦色结雾法，沦铜质老嫩难结法，做橘皮炉法，打磨橘皮糙熟法，退炉法，煮花纹炉法，论各炉款式结法，揩抹香炉法，论炉清水做色之辨，论北铸假色难成，下炉色免磨法，制造养火罩式法，打炭墼法，洗除斑点法。
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